“누군가의 목표가 된다는 것은 굉장히 영광스러운 일입니다. 물론 저희는 아직도 갈 길이 멀다고 생각하고 있습니다.”
지난 4월, 필자가 진행한 디제이맥스 리스펙트 V의 6주년 기념 인터뷰에서 왕정현 디렉터(XeoN)가 남긴 말이다. 누군가에게 목표가 된다는 것은 무슨 의미일까. 그것은 한 분야에서 오랜 시간 쌓아온 성과를 인정받는 동시에, 다른 이들이 바라보는 기준점이 되었다는 의미이기도 하다. 2019년 이후 황무지에 가까웠던 스팀 리듬게임 시장을 개척하고, 본격적인 PC 건반 리듬게임의 부흥을 이끈 디제이맥스는 그 자리에 안주하지 않고 오히려 자신들이 나아가야 할 길은 아직 멀었다고 답했다.
그로부터 약 6개월이 흐른 지난 10월 10일. 예스24 라이브홀에서 열린 ‘DJMAX MIRACLE 10.10’은 그 말이 단순한 겸손이 아니었음을 보여주는 무대였다. 이번 미라클은 그동안 쌓아온 모든 경험과 역량을 하나의 무대에 쏟아부은 정점에 가까웠으며, 더 이상 기존의 성공을 반복하는 데 그치지 않고 스스로 세웠던 기준마저 뛰어넘으려는 공연으로 거듭나게 되었다.
무협에서는 오랜 수련 끝에 인간의 한계를 초월한 경지를 ‘신화경(神化境)’이라 부르기도 한다. 물론 게임 음악 공연을 무협의 경지에 빗대는 것은 다소 과장된 표현일지도 모르지만 올해 미라클을 현장에서 직접 경험한 입장에서는 그 표현을 쉽게 거두기 어려웠다. 그만큼 이번 공연은 기존 미라클 시리즈의 연장선에 있으면서도, 이전과는 분명히 다른 무언가를 보여주고 있었다.
대표의 자리에 올랐기에 더 높은 이상을 꿈꿨고, 그 이상을 실현했기에 다시 한번 자신들의 한계를 넘어섰다. 올해 그들이 이번 미라클에서 보여준 것은 단순히 역대 최고의 공연이었을지, 아니면 앞으로의 디제이맥스가 도달할 새로운 경지였을지 지금부터 그 현장에서 직접 느낀 기적(MIRACLE)의 이야기를 풀어보려 한다.
전초전은 가볍게 – ‘디맥머신’의 강림과 현실로 튀어나온 ‘행이’
이번 미라클은 본공연이 시작되기도 전부터 팬들의 눈과 손을 사로잡는 다양한 볼거리로 가득했다. 현장 MD 판매와 오는 11월 발매 예정인 공식 아트북 전시는 물론, 로비 한복판에 자리 잡은 특별한 기체가 관람객들의 발길을 붙잡았다. 바로 현장에서 최초 공개된 ‘디제이맥스 리스펙트 V 아케이드 캐비닛’, 이른바 ‘디맥머신’이었다. 8키 레이아웃은 물론 리와인드와 탭 전환 조작부까지 실제 오락실 기체처럼 정교하게 구현해, 과거 ‘테크니카’ 시리즈 이후 오랜만에 진한 아케이드 감성을 되살려냈다.
게임 속 캐릭터들도 모니터 밖 현실로 걸어 나왔다. 상징적인 악곡 ‘glory day’의 캐릭터 플레이(PLAY), 일명 ‘행이’가 키구루미 코스프레로 등장한 것이다. 지난 V-SQUARE 팝업스토어에서 ‘망이’를 만났던 필자에게는 더없이 반가운 재회였다. 특히 ‘DIE IN’ BGA 속 명장면인 이른바 ‘행이 짬푸’ 포즈를 지난 ‘MIRACLE: DRIVE’ MD 후드티를 입고 완벽히 재현한 모습에서는 남다른 팬심이 느껴졌다. 여기에 ‘BlueWhite’의 BGA에서 등장한 로봇 코스프레까지 가세하며 로비는 그야말로 디맥의 세계관이 현실로 구현된 듯한 축제의 장을 이뤘다.
단순한 부대행사를 넘어 팬들이 IP를 온몸으로 만끽하게 만든 디맥머신과 코스프레. 하지만 더 놀라운 사실은 이 모든 열기가 본공연을 앞둔 가벼운 전초전에 불과했다는 점이다.
라이브홀의 위엄에 걸맞게 – 거대 로고와 레이저가 수놓은 압도적 스케일
입장이 시작되고 1,500명을 수용하는 예스24 라이브홀 내부로 들어선 순간, 가장 먼저 피부를 찌른 것은 무대가 주는 압도적인 위압감이었다. 그동안의 미라클이 중앙의 대형 스크린과 양옆의 사이드 스크린을 활용한 영상 연출에 집중했다면, 이번에는 전문 콘서트홀의 규모에 걸맞게 무대 공간의 설계 자체를 완전히 뒤바꾸어 놓았다.
시선을 단숨에 빼앗은 것은 무대 중앙이었다. 양옆의 사이드 스크린은 유지하되, 기존 중앙 스크린이 있던 자리에 미라클의 심볼과 공연명 ‘10.10’을 로마 숫자 ‘XX’로 형상화한 거대한 전용 로고 조형물이 들어선 것이다. 공연 시작 전부터 무대 한가운데서 묵직한 존재감을 뿜어낸 이 조형물은 이전 미라클과는 확연히 달라진 스케일을 직감케 했다.
본공연의 막이 오르자, 지금까지의 미라클에서는 볼 수 없었던 화려한 레이저 퍼포먼스가 진가를 발휘했다. 거대한 중앙 로고를 기점으로 공연장 허공을 촘촘히 가르는 레이저와 입체적인 조명 연출이 맞물리면서, 현장은 단순한 DJ 라이브 파티를 넘어 대형 일렉트로닉 뮤직 페스티벌의 메인 스테이지를 방불케 했다. 스크린 속 영상에만 의존하지 않고 물리적인 구조물과 빛의 연출로 공간 전체를 장악한 무대는 시작부터 관객들을 압도하기에 충분했다.
[Live] MIRACLE – 디제잉과 풀밴드 라이브의 완벽한 공명
무대의 체급이 커진 만큼, 음악을 전달하는 방식에도 대대적인 변화가 일었다. 디제잉과 신곡 쇼케이스 중심의 일렉트로니카 파티였던 지난 두 번의 미라클에서 한 걸음 더 나아가, 풀밴드와 보컬 라이브 세션을 대폭 결합해 게임 음악을 완전히 새로운 호흡으로 풀어내어 진정한 ‘콘서트’라는 의미에 더욱 가까이 와닿게 되었다.
이 변화의 중심에는 백승철(BEXTER) 프로듀서가 있었다. 지난 ‘DRIVE’와 ‘64514’에서 디제잉과 라이브를 병행했던 그는, 이번 무대에서 과감히 DJ 부스를 떠나 베이시스트로서 밴드 공연에 모든 에너지를 쏟아부었다. 서태지밴드 출신의 Ash, 드러머 최현진, RAVE의 chomin과 BeHang이 합류해 탄탄한 사운드를 구축했고, 디제이맥스의 새로운 시작을 알렸던 ‘glory day’와 또 다른 피날레 겸 시작을 장식한 ‘glory MAX’의 보컬이자 밴드 코토바(cotoba)의 프론트퍼슨인 DyoN Joo가 마이크를 잡았다. 그녀에게는 2018년 네오위즈 뮤카 당시의 첫 콘서트인 ‘The Beginning’ 행사 이후 무려 8년 만의 선 공식 디제이맥스 무대이기도 했다.
콜라보레이션의 시너지도 폭발적이었다. Mr.Funky와 NWTN의 무대에는 유튜브 조회수 600만 회 이상을 기록한 ‘미소드럼’과 V 리버티 5 수록곡 ‘Break the Chains’의 보컬 Re.may가 가세해 심장을 폭격하는 드럼 퍼포먼스와 파워풀한 가창력을 뽐냈다. 또한 Wicked Frontier와 Lilygarden은 ‘Wicked Garden’이라는 새로운 합작 명의로 뭉쳐, 기존 인기곡인 ‘Krush’, ‘Stolen Memory’를 비롯, 넥슨 DLC 바람의 나라 BGM인 ‘공성전’ 리믹스의 보컬 버전을 라이브로 선보이며 색다른 카타르시스를 선사했다.
그렇다고 디제잉의 존재감이 옅어진 것은 결코 아니었다. VoidRover는 Honggoon의 현란한 스크래치와 함께 강렬한 포문을 열었고, 이번 무대를 통해 DJ로 첫발을 내디딘 7 Sequence와 XeoN의 B2B(Back to Back) 스테이지, SOPHIPLANET, IMLAY & arkins, MINIMONSTER, Pure 100%, 그리고 공연장을 광란의 도가니로 몰아넣은 Bagagee Viphex13의 무대까지 쉴 새 없이 이어졌다. 게스트를 포함해 약 40명의 아티스트가 총출동한 이번 미라클은 디제잉의 속도감과 라이브 밴드의 현장감이 서로의 매력을 극대화한 무대였다.
스페샬 에피소드 : 바가지는 디붕이를 찢어
이번 ‘미라클’에서 가장 강렬했던 순간을 단 하나만 꼽으라면 단연 ‘바가지 바이펙스 13(Bagagee Viphex13)’의 무대를 꼽을 수 있다다. 디제이맥스의 바이럴 캐릭터를 상징하는 ‘로페’의 담당곡 ‘별빛너머’로 포문을 연 그의 스테이지는 시작부터 남달랐다. 지난해 ‘MIRACLE: 64514’에서도 숨 가쁘게 몰아치는 믹스셋을 선보였던 그는 이번에 한층 더 진화해, 무려 23분 동안 52곡을 쏟아부었다. 그야말로 ‘1대 1,500 무쌍’이라는 수식어가 아깝지 않은 무대였다.
단순히 시리즈 수록곡을 빠르게 이어 붙인 수준을 넘어, 상극에 가까운 장르와 분위기의 곡들을 절묘하게 맞물려 하나의 거대한 믹스셋으로 완성해 냈다. 익숙한 멜로디에 환호하다가도 순식간에 다른 곡으로 넘어가는 전개에 ‘이게 섞인다고?’라는 의문은 곧 ‘이렇게 이어진다고?’라는 감탄으로 바뀌었다. 사이드 스크린 속 ‘Space Challenger’와 ‘Fundamental’의 캐릭터 BV13의 질주가 점점 분노와 광기 어린 표정으로 질주하는 연출은 무대의 열기를 고스란히 대변했다.
무엇보다 무서운 점은 관객에게 조금의 쉴 틈도 허락하지 않았다는 것이다. 쉴 새 없이 터져 나오는 비트와 흐름에 헤드뱅잉을 멈출 겨를이 없었고, 23분간 응축된 에너지는 전체 공연을 통틀어 압도적이었다. 이후 공개된 공식 라이브 영상에서 한참을 뛰어놀다 결국 탈진 직전까지 지쳐버린 스탠딩 1열 관객들의 모습이 포착됐을 정도니, 현장의 열기가 어느 정도였는지 짐작할 만하다.
공연 후 그가 커뮤니티에 남긴 비하인드는 놀라움에 감동을 더했다. 52곡 중 무려 22곡을 이번 무대만을 위해 새롭게 편곡했을 뿐만 아니라, 지난 9월 인대 파열이라는 부상 악재 속에서도 투혼을 발휘한 것이다. 부상으로 인해 자칫 정적일 수 있는 무대를 보완하고자 급히 섭외한 MC Khan 역시 지난해 ‘MIRACLE : 64514’의 MC를 맡은 Ruckus 못지않은 화려한 쇼맨십으로 빈자리를 완벽히 채우며 바가지의 맹렬한 스테이지에 날개이자 신의 한수가 되었다.
바가지는 디붕이를 찢었다. 그것도 52곡으로, 단 23분 만에. 이날 그의 무대를 정의하기에 이보다 더 완벽한 표현은 없을 것이다.
무대 난입(?), 그리고 Tribute – 웃음과 눈물이 교차한 순간들
폭발적인 사운드 향연 속에서도 예상치 못한 깜짝 퍼포먼스와 뭉클한 헌정 무대가 적재적소에 배치되어 공연의 서사를 더욱 풍성하게 만들었다.
그 대표적인 장면은 바가지 바이펙스 13의 무대 도중 벌어졌다. 52곡이 폭주하는 믹스셋 한복판에 돌연 웬 등산복 차림의 인물이 골판지 가사판을 들고 무대로 난입(?)하는 상황이 벌여졌는데 최첨단 레이저가 오가는 격렬한 스테이지와 기묘한 대비를 이룬 아날로그 감성의 익스텐션 1의 수록곡 ‘BLACK GOLD’의 가사가 적힌 골판지 퍼포먼스에 객석은 황당한 웃음바다가 되었다. 이후 팬밋업에서 드러난 훌리건의 정체는 리버티 2와 리버티 4에서 각각 ‘천마산’과 ‘한라산’을 작곡한 트랜스 아티스트 ‘kataploks’였다. 본인의 곡 테마에 맞춰 직접 등산복을 입고 등판한 유쾌한 팬서비스에 관객들은 뜨거운 환호로 화답했다.
‘IMLAY & arkins’의 무대 역시 허를 찌르는 선곡으로 객석을 뒤흔들었다. SM 엔터테인먼트 산하의 ScreaM Records의 이름값대로 다인의 No Mercy와 DJ Snake의 Turn Down for What의 리믹스처럼 다양한 디제이맥스 수록곡의 매쉬업에 이어, 피날레로 애니메이션 <디지몬 어드벤처>의 영원한 명곡이자 오프닝곡인 ‘Butter-Fly’릐 리믹스가 울려 퍼진 것이다. 리듬게임 공연장에서 불현듯 마주한 추억의 멜로디는 현장의 모든 관객을 하나로 묶는 거대한 떼창을 이끌어냈다. 여기에 ‘KATOMORI’의 화려한 신디사이저 라이브 연주까지 더해지며 전자음악의 강렬함과 건반 퍼포먼스의 매력을 동시에 만끽할 수 있었다.
반면 ‘Pure 100%’의 스테이지에서는 또 다른 의미의 전율과 감동이 기다리고 있었다. 지난 4월 세상을 떠난 고(故) ‘리주(LeeZu)’ 아티스트의 대표곡 ‘I’ve Got A Feeling’을 트리뷰트 리믹스로 선보이며, 음악을 통해 먼저 떠난 동료를 기리는 특별한 퍼포먼스를 마련하였으며 그 의도를 파악한 아티스트는 열띤 떼창으로 이에 보답하였다. 이어 <디제이맥스 포터블 2>의 대표곡 ‘Nightmare’ 리믹스가 흘러나옴과 동시에 시리즈의 원로 아티스트인 ‘M2U’가 무대 위로 깜짝 등장했다. 신세대 아티스트가 선배의 음악을 추모하고, 또 다른 전설적인 원로 아티스트와 한 무대에서 호흡을 맞춘 이 장면은 디제이맥스라는 IP가 쌓아온 세월과 유대감을 고스란히 증명하는 순간이었다.
너무 강했던 팬밋업 – ‘촬영 불가’를 실감 나게 한 백승철 PD와 아티스트의 인기
공연 종료 후 라이브홀 광장에서는 미라클 참여 아티스트들과 만나는 팬밋업이 진행되었다. 이번 팬밋업은 작년 64514와는 달리 전용 시간을 따로 두어 넉넉한 여유를 가지게 될 줄 알았지만, 공연의 열기가 뜨거워 1시간이나 연장되어 끝나자 기존 기획된 시간 기준 1시간이라는 촉박한 시간 속에서 인산인해를 붐비게 되었다.
사실 게임 행사의 개발진·아티스트 팬밋업이라고 하면, 아무리 열기가 뜨거워도 어느 정도 정돈된 선에서 사인을 받고 담소를 나누는 풍경을 상상하기 마련이다. 하지만 현장의 열기는 그 안일한 예상을 아득히 뛰어넘었다. 아티스트들과 직접 눈을 맞추고 사인을 받기 위해 몰려든 구름 같은 인파는 그야말로 아이돌 팬미팅 현장을 방불케 했다.
특히 백승철(BEXTER) 프로듀서를 향한 팬들의 열기는 가히 독보적이었다. 현장 안전과 원활한 진행을 위해 촬영이 제한되는 상황이었음에도—아니, 설령 촬영이 허용되었다 한들 발 디딜 틈 없이 겹겹이 둘러싼 인파 때문에 카메라를 들기조차 불가능했을 법한—엄청난 열기가 현장을 가득 메웠다. 디제이맥스 팬들에게 개발진과 작곡가들은 단순히 게임을 만드는 실무자가 아니라, 무대 위에서 음악으로 교감하는 진정한 ‘슈퍼스타’임을 두 눈으로 확인할 수 있는 대목이었다.
디붕이뿐만 아닌, 아티스트에게도 ‘꿈의 무대’였던 미라클
이번 미라클은 객석을 채운 팬들만의 축제가 아니었다. 무대 위에 오른 아티스트들 역시 누군가는 디제이맥스를 플레이하며 자라온 오랜 팬이었고, 누군가에게는 1,500명의 대관중 앞에 서는 것 자체가 음악 인생의 거대한 이정표였다. VoidRover를 비롯해 Aden.K, Kimsen 등 시리즈와 연을 맺어온 수많은 아티스트에게도 이날의 함성은 잊지 못할 기억으로 각인되었다.
그중에서도 가장 뭉클한 울림을 주었던 것은 ‘Wicked Frontier’가 무대에서 전한 스토리였다. 두 사람은 무려 17년 전인 고등학생 시절 이 예스24 라이브홀의 공연들을 함께 바라보며 “언젠가 음악으로 성공해서 꼭 저 무대에 함께 서자”고 약속했다며, 항상 버킷리스트로 삼은 무대에서 이번 미라클을 계기로 공연하게 되어 정말 영광이라고 밝혔다. 수많은 세계적 뮤지션들의 내한이 거쳐 간 동경의 무대를 객석에서만 바라보던 고등학생들이, 17년의 세월을 돌고 돌아 마침내 디제이맥스 미라클을 통해 자신들의 이름을 걸고 그 무대 중앙에 선 것이다. 올해 미라클의 무대인 예스24 라이브홀은 이들에게 단순한 대형 공연장이 아니라, 17년간 품어온 청춘의 약속이 현실로 이루어진 각본 없는 드라마이자 감동의 무대였다.
객석을 메운 ‘디붕이’들을 향한 아티스트의 찬사도 잊지 못할 순간이었다. 밴드 코토바의 보컬 DyoN Joo는 “전 세계 60여 개 도시에서 투어 공연을 해봤지만, 이곳 관객들만큼 리듬감이 뛰어난 객석은 없었다”며 혀를 내둘렀다. 정박과 엇박을 칼같이 짚어내며 호흡하는 리듬게이머 특유의 응원 문화가 산전수전 다 겪은 베테랑 밴드 보컬에게도 짜릿한 전율로 다가갔던 셈이다.
단일 1,447명의 기록, 예스24 라이브홀은 디맥을 하나의 ‘문화’로 인정했다
이번 ‘DJMAX MIRACLE 10.10’이 남긴 궤적은 명확한 숫자로도 증명된다. 공연예술통합전산망(KOPIS)에 공식 집계된 이번 공연의 최종 예매 실적은 1,447건. 티켓 오픈 단 5분 만에 1,500석 전석 매진을 기록한 데 이어, 실제 현장 객석 점유율까지 압도적인 수치를 기록하며 게임 음악과 아티스트를 만나기 위해 기꺼이 시간과 비용을 지불하는 탄탄한 코어 팬덤의 실체를 입증했다.
공연이 열린 ‘예스24 라이브홀’이라는 공간의 상징성도 곱씹어볼 만하다. 2006년 개관한 국내 최초의 대중음악 전문 콘서트홀로서 빌리 아일리시(Billie Eilish), 크리스토퍼(Christopher) 등 유수의 해외 팝스타와 국내 정상급 뮤지션들이 거쳐 간 상징적인 무대다. 지난해 ‘MIRACLE: 64514’가 이틀간 도합 1,100석 규모로 치러졌던 것과 비교하면, 올해는 단 하루 만에 그보다 많은 관객을 한 공간에 모은 셈이다.
이는 디제이맥스 미라클이 게임 유저들을 위한 소규모 이벤트성 팬서비스를 완전히 벗어나, 대중음악 시장의 전문 라이브 공연장 스케일을 온전히 감당할 수 있는 독자적인 ‘공연 문화 콘텐츠’로 자리매김했음을 의미한다. 손끝으로 두드리던 노트가 무대 위의 생생한 밴드 사운드와 디제잉으로 치환되고, 이를 만든 창작자와 즐기는 유저가 한 공간에서 호흡하는 선순환 구조가 완벽히 정착된 것이다. 물론 이번 매진이 곧바로 더 거대한 아레나급 공연장의 성공을 담보하는 것은 아닐지라도, ‘1,447’이라는 숫자는 디제이맥스가 일회성 행사를 넘어 지속 가능한 대형 음악 페스티벌로 확장할 수 있음을 보여준 확실한 이정표다.
이 글을 마치며
공연의 마지막 비트가 멎고 팬밋업으로 붐비는 라이브홀을 빠져나온지도 어느덧 일주일, 라이브 영상을 다시 곱씹어 보며 필자는 다시금 6개월 전 왕정현 디렉터가 “저희는 아직도 갈 길이 멀다고 생각하고 있습니다.”라고 건넸던 말을 떠올렸다.
돌이켜보면 이번 미라클은 도입에서 인용한 ‘누군가의 목표’라는 말의 의미를 넓힌 공연이었다. 디제이맥스는 후발 리듬게임이 참고하는 작품인 동시에, 음악가로서의 꿈을 이루는 무대와 팬들이 다시 찾고 싶은 공연을 만드는 이름이 됐다. 한국 리듬게임의 대표로 쌓아온 성과를 바탕으로 게임과 음악, 아티스트와 팬이 함께 성장하는 이상을 구체화한 것이다.
그동안 디제이맥스는 2019년부터 한국 리듬게임 씬의 ‘대표(代表)’ 주자로서 수많은 후발 주자들의 이정표가 되어주었다. 그리고 이번 ‘DJMAX MIRACLE 10.10’을 통해 그들은 리듬게임에 있어 오프라인 공연 문화와 결합했을 때 보여줄 수 있는 가장 높은 ‘이상(理想)’을 현실로 구현해 냈다. 풀밴드 라이브와 세대를 아우른 트리뷰트 무대에 이르기까지, 올해 미라클의 무대인 예스24 라이브홀에서 펼쳐진 광경은 분명 기존 디제이맥스의 한계를 초월한 ‘신화(神化)’의 경지에 닿아있어 보였다. 스팀 건반 리듬게임의 선발 주자이자 앞으로의 한국 리듬게임이 나아갈 길을 선도할 디제이맥스는 이번 무대를 통해 역설적으로 그 어떤 한국 리듬게임도 다다를 수 없는 경지를 스스로 만들게 되었다.
더 놀라운 것은 이처럼 완성도를 높인 무대조차 이들에게는 최종 목적지가 아닌 다음 공연으로 나아가는 과정이라는 점이다. 백승철 프로듀서는 미라클의 마무리 인사에서 “미라클이라는 이름을 정말 잘 지었다”며 “말이 안 되는 것 같지만, 말이 안 되는 공연에 말도 안 되는 팬들과 어울리는 지금 이 순간이 미라클(기적)이라고 생각한다”고 소감을 밝혔다. 이어 “다음 미라클에 더 멋진 무대와 멋진 공연을 준비하겠다”고 덧붙이며 차기 공연을 예고했다. 1,500석을 매진시킨 관객 동원력과 무대에서 확인한 디제이맥스 음악의 힘, 이에 호응하는 팬덤의 열기를 보며 필자의 생각도 과거의 분석 기사에서 불가능하다고 여겼던 ‘고척돔 입성’도 언젠가는 가능할지 모른다는 기대가 생기는 등 일말의 가능성을 품게 만들었다.
스스로 세운 기준을 무너뜨리고 또 한 번 높은 곳으로 발걸음을 옮긴 로키 스튜디오와 디제이맥스 엔터테인먼트. 신화경의 경지에 다다른 이들이 과연 다음 무대에서는 또 어떤 기적(MIRACLE)으로 우리의 눈과 귀를 의심하게 만들지 리듬게이머로서, 그리고 현장을 기록하는 기자로서, 그리고 디제이맥스를 사랑하는 팬 ‘디붕이’로서 벌써부터 다음 여정이 기다려진다.
